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Ihr okinawanischer Name lautet Wanshu. Sie wird heute in mehreren Stilrichtungen des geübt. Ihr Name bezieht sich auf die Ähnlichkeit ihrer Form mit dem fröhlichen und unbeschwerten Flug der Schwalbe.
Dies kommt hauptsächlich von den dauernden Verlagerungen der Hüfte von oben nach unten, den vielen schnellen Richtungsänderungen und der virtuosen Technik.
Ein wichtiges Merkmal der japanischen Empi ist die Technik Age Zuki. Diese wurde aus dem Kakushi Zuki der ursprünglichen Wanshu entwickelt.
Kakushi Zuki heißt "versteckter Fauststoß" und wird mit der Faust von hinter dem Rücken beginnend ausgeführt. Da dadurch der Ellbogen in der Ausführung nach vorne kommt, entsteht auch im Kakushi Zuki ein leichtes Schnappen aus dem Ellbogengelenk.
Empi ist eine der ältesten Kata im Shotokan.
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